Las redes sociales se definen por su interactividad, conexión y contenido generado por el usuario. En la sociedad actual, el uso de las redes sociales se ha convertido en una actividad diaria necesaria. Las redes sociales se utilizan normalmente para la interacción social y el acceso a noticias e información, y la toma de decisiones. Es una valiosa herramienta de comunicación con otros a nivel local y mundial, así como para compartir, crear y difundir información. Las redes sociales pueden influir en las decisiones de compra de los consumidores a través de reseñas, tácticas de marketing y publicidad. Esencialmente, las redes sociales tienen un gran impacto en nuestra capacidad para comunicarnos, formar relaciones, acceder y difundir información y llegar a la mejor decisión.
Quizás la herramienta de medios sociales más influyente son los sitios de redes sociales. Facebook, Twitter, Tumblr, Blogger, LinkedIn y Google + son nombres familiares para la gran mayoría de la sociedad; usuario activo de las redes sociales o no. Casi todas las personas de 13 a 64 años tienen una cuenta de Facebook. Estos sitios de redes sociales se pueden utilizar para conectar a personas de todo el mundo. Esto significa que las reuniones de negocios se pueden realizar a nivel internacional a través de Google Hangouts o que los viejos amigos se pueden volver a conectar. Para empresas, escuelas y varios otros grupos, las posibilidades de comunicación son infinitas.
Estos sitios de redes sociales han ido creciendo más allá del uso personal. Recientemente, los empleadores han comenzado a utilizar los sitios de redes sociales para examinar los antecedentes de sus posibles candidatos, así como para realizar entrevistas a través de Facebook u otras herramientas tecnológicas de redes sociales. Los grupos pueden programar reuniones virtuales o intercambiar ideas incluso cuando no pueden reunirse físicamente. Esto alivia las presiones de programación para proyectos escolares y reuniones de la junta. No hace falta decir que nosotros, como sociedad, somos cada vez más dependientes de los sitios de redes sociales. En general, confiamos en las redes sociales para la conectividad y la comunicación principal en el mundo actual.
Una de las industrias más grandes en las que las redes sociales han tenido un efecto es la de las noticias y el periodismo. Dado que Internet es ahora la forma más rápida y fácil de obtener noticias, los medios impresos están disminuyendo y las publicaciones se ven obligadas a publicar sus artículos en línea. Otro efecto de esta tecnología avanzada es que prácticamente cualquier persona ahora puede considerarse un «periodista» y producir noticias que considere precisas y creíbles. Casi al instante podemos crear, compartir y difundir historias de interés periodístico o chismes en todo el mundo. Las redes sociales solo han hecho esto más fácil. Las principales noticias se publican a través de Twitter y otros sitios de redes sociales y las personas de todo el mundo se enteran de ellas casi instantáneamente. El poder de las redes sociales ha permitido que nuestra sociedad tenga mucho más conocimiento de los asuntos y noticias mundiales.
Según el Informe de redes sociales de Nielsen, los usuarios activos de las redes sociales tienen una mayor probabilidad de ser influenciados fuera de línea. Las redes sociales ahora están comenzando a impactar los procesos de toma de decisiones de sus usuarios. Constantemente se publican reseñas y blogs que describen universidades, restaurantes, productos, empresas, etc. Algunas personas han aprendido a confiar en estas reseñas para tomar sus decisiones. Por ejemplo, la Universidad Johns Hopkins creó «Hopkins Interactive», que es un sitio de redes sociales diseñado por estudiantes actuales para futuros estudiantes. En este sitio, los futuros estudiantes pueden ver las versiones sin editar de las experiencias de los estudiantes en Hopkins. Los futuros estudiantes visitan este sitio para conocer el aspecto detrás de escena de la escuela y determinar si la escuela es adecuada para ellos.
Además, las herramientas de redes sociales se han convertido en la nueva herramienta imprescindible en el mundo del marketing. El marketing digital y en Internet está en aumento, y aquellos que no tienen presencia en las redes sociales se extinguirán lentamente. Los empresarios y propietarios de pequeñas empresas están comenzando a confiar en los sitios de redes sociales para correr la voz acerca de sus empresas. El marketing en Internet en este momento es casi sinónimo de las redes sociales porque está casi garantizado que llegará a la audiencia más grande y producirá los mejores efectos. El futuro del mundo del marketing promete ser moldeado por las redes sociales.
Las posibilidades son aparentemente infinitas para las redes sociales. Es poco común que las personas pasen un día sin usar o referirse a las redes sociales. Ya sea que se utilicen para comunicar, aprender o tomar decisiones, las redes sociales llegaron para quedarse y seguirán afectando a nuestra sociedad.
